Trước các cuộc tấn công trả đũa này, các quan chức Iran đã tuyên bố rằng Iran sẽ trả đũa các lực lượng Hoa Kỳ vì đã giết chết tướng Qasem Soleimani tại Baghdad vào ngày 3 tháng 1 năm 2020.[12] Được biết, sau cuộc tấn công Baghdad, các cơ quan gián điệp Mỹ đã phát hiện ra các trung đoàn tên lửa đạn đạo của Iran đang ở trạng thái sẵn sàng cao độ nhưng không rõ thời điểm nào chúng sẽ phòng thủ hoặc tấn công trong tương lai vào lực lượng Mỹ.[13] Tổng thống Hoa Kỳ Donald Trump cảnh báo Tehran rằng bất kỳ sự trả đũa nào cũng sẽ dẫn đến việc Mỹ tấn công vào 52 địa điểm quan trọng của Iran, bao gồm các địa điểm văn hóa.[14]

Vào ngày 3 tháng 12 năm 2019, năm tên lửa đã bắn xuống căn cứ không quân Ayn al-Asad và không gây thương tích nào.[15] Một "nguồn an ninh" bên trong căn cứ không quân Ayn al-Asad và một "quan chức địa phương tại một thị trấn gần đó" nói rằng nguồn tin căn cứ không quân Ayn al-Asad đang bị tấn công vào thời điểm đó là sai.[16] Những tin tức này trên Twitter tạm thời gây ra một cuộc biểu tình về tương lai dầu thô của Mỹ và Brent.[16]

Vào ngày 4 tháng 1 năm 2020, hai tên lửa đã tấn công căn cứ không quân Balad nằm gần Baghdad.[8][9] Hai phát đạn cối cũng bắn vào Vùng Xanh của Baghdad.[9] Các cuộc tấn công không gây thương vong hoặc thiệt hại nào.[8]

Theo phát ngôn viên của Thủ tướng Iraq Adel Abdul Mahdi, vào ngày 8 tháng 1 thời điểm ngay sau nửa đêm, Thủ tướng đã nhận được một tin nhắn từ Iran, cho thấy phản ứng về việc giết chết Tướng Soleimani "bắt đầu hoặc đã bắt đầu". Iran cũng thông báo cho Thủ tướng rằng chỉ những địa điểm mà quân đội Mỹ đóng quân mới là mục tiêu. Mặc dù vị trí chính xác của các căn cứ không được tiết lộ, các quan chức Mỹ xác nhận quân đội của họ đã có cảnh báo đầy đủ về mọi khả năng cuộc tấn công.[7][17]